Shai y la pura ley del más fuerte

Después del electroshock del primer partido, era lógico esperar una reacción sísmica de los Thunder, que ni se podían plantear asomarse al abismo del 0-2 antes del traslado de las Finales a Indiana. Pero también era legítimo mirar con curiosidad, con la picardía de plantearse uno de esos what if (que pasaría si…) que el deporte suele repartir con cartas que parecen, a veces, extrañamente marcadas. ¿Y si los Thunder no son capaces de, o se empeñan en, o vuelven a olvidarse de…? Pero no hubo condicional posible: estos Thunder llevan todo el año demostrando que sus pies, y ya casi no quedan agoreros que sugieran lo contrario, no están hechos de barro. Este resonante 123-107 (más diferencia final pro sensaciones que por puntos) iguala las Finales 2025 antes de hacer los casi 1.200 kilómetros que separan Oklahoma City de Indianápolis. Y devuelve la serie al guion lógico que los Pacers reventaron el jueves, en el primer partido.

Aquella victoria, eso sí, mantiene su valor: ahora (miércoles y viernes) se jugará en la pista de unos Pacers que han hecho el trabajo y tienen el factor cancha en lo que es, después de dos asaltos que se han anulado mutuamente, una serie nueva a cinco partidos. Eso es tan cierto como que los de Rick Carlisle han demostrado durante todos los playoffs que saben encajar, asimilar y dejar atrás derrotas duras, severas. Pero también lo es, y eso también viaja ahora de Oeste a Este, que los Thunder son mejores en muchos escenarios y que esta sigue sin ser una lucha al 50%, aunque esté 1-1. Los Pacers tienen que jugar en su nivel extra, cerca de la matrícula de honor, y mantener a su rival por debajo del notable. Pueden hacerlo, desde luego. Pero ¿tres veces? Esa es la cuestión que definirá estas Finales y que se empezará a resolver el miércoles. Hasta entonces, y gracias a este 1-1 que deja las Finales pendientes de desembalar, todas las teorías son válidas.

La respuesta de un equipo tremendo

Los Thunder solo han perdido dos veces, en toda la temporada, dos partidos seguidos. Ninguna en su pista. Han respondido con aplomo y categoría (pese a que es el cuarto equipo más joven y el sexto más barato de la NBA: un transatlántico a contraestilo) a cada batacazo (pocos, claro) en estos playoffs. En el segundo partido contra los Nuggets, en el cuarto contra los Timberwolves… y en este segundo con el que irrumpen en las Finales después del olor a chamusquina del estreno.

Si van a perder la eliminatoria, y desde luego es una opción todavía real, no va a ser ni por inexperiencia ni por bisoñez o pulso tembloroso. Esos tópicos, que llamaron a la puerta durante nueve minutos (hasta un 17-20) pueden dormir tranquilos, al menos por ahora. Este equipo lleva 81 victorias entre fase regular y playoffs, la sexta mejor cifra de siempre y una que solo mejoran hitos históricos como los Warriors de Stephen Curry, los Bulls de Michael Jordan, los Lakers de Kobe y Shaquille… Se capta la idea, imagino. Si son campeones acabarán con 84 triunfos totales, solo por detrás de los Warriors de 2016 (88) y los Bulls de 1996 (87). Cerraron la temporada con la mejor diferencia de puntos de la historia, el segundo mejor net rating, el récord de victorias en dobles dígitos... Tienen una defensa extraordinaria, de esas que seguramente quedarán en el recuerdo; y tienen al MVP, un Shai Gilgeous-Alexander que está firmando una de las mejores temporadas de un guard en la historia reciente de la NBA. Quizá en toda la historia, qué demonios: MVP, Máximo Anotador, MVP de la Final del Oeste, integrante del Mejor Quinteto, all star…

Shai jugó un partido excepcional. Maduro, sin necesidad de responder a la adversidad, y al fallo que abrió las puertas para el pandemonio de Tyrese Haliburton tres días antes), con fuegos artificiales. Reinterpretó su lectura de la defensa de los Pacers y cambió las posesiones amasadas, las jugadas individuales y el esfuerzo heroico por una cadencia inteligente y dulce: conectó a sus compañeros, puso a su equipo en ritmo y apareció cada vez que hacía falta apretar el puño, enviar un mensaje, responder a un envite. Les dijo a los demás que confiaba en ellos pero que estaba ahí, para todo lo que hiciera falta. También para defender con los cinco sentidos. Acabó, sin cambiar el gesto y con la pasmosa sensación de que podría haber sacado otra marcha extra, con 34 puntos, 5 rebotes, 8 asistencias y 3 robos.

Todo fue distinto al primer partido. Desde el citado 17-20, con los Pacers anotando triples desde las esquinas y hurgando en las (escasas) inseguridades de los Thunder, se pasó en un visto y no visto a un 52-29 todavía a un trecho del descanso (59-41). Esta vez la diferencia por sensaciones sí se trasladó al marcador, lo que exorcizó la magia negra con la que sobrevivieron (gracias a su defensa en transición y su selección de tiro) los Pacers camino del 0-1. Chet Holmgren jugó un primer tiempo inmenso y dejó atrás el borrón con el que abrió las Finales y Jalen Williams empezó acelerado pero acabó acelerando, que son cosas muy distintas. La defensa estuvo a la altura, como siempre, los secundarios anotaron los triples liberados y Daigneault usó quintetos con dos grandes (anatema el jueves) y dio minutos a jugadores que produjeron a un nivel fantástico, como han hecho mil veces. Los que más, el habitual Alex Caruso (4/8 en triples, 20 puntos) y el escondido Aaron Wiggins (5/8 y 17). Los Thunder han perdido cinco veces en estos playoffs 2025: en los cinco siguientes partidos su balance es 5-0 con un +98 en diferencia de puntos.

Los Pacers no tuvieron argumentos para remontar esta vez. Ni siquiera para asustar. Hay un límite para todo, incluso para ellos. Especialmente contra un rival así, que ganó 18 partidos más en regular season. Su defensa perdió la compostura, algo que no sucedió en todo el primer partido, los triples dejaron de entrar, los puntos en la zona no llegaron hasta que el partido había reventado y Tyrese Haliburton tardó demasiado en aparecer (3 puntos y solo una canasta por dos pérdidas en la primera parte, 17 y 6 asistencias con mucho maquillaje final).

El base no estuvo a la altura, y para colmo su equipo fue una caricatura, ni fluidez ni ideas, sin él (se sentó por primera vez con 21-20 y volvió con un ya feo 40-27). Su estilo colectivista y volátil (en el mejor sentido) no encajó esta vez con las necesidades del partido cuando este se escapaba, a toda velocidad, de las manos de su equipo. Los Pacers estuvieron muy lejos de lo que necesitan para provocar milagros. Perdieron de vista sus virtudes y no pudieron esconder las de los Thunder. Pero incluso con esta zurra salen de OKC con el trabajo hecho: 1-1 rumbo a su pista. Ahora solo tienen que poner el universo del revés otras tres veces en cinco partidos. Es tan difícil, tan condenadamente poco probable, que parece, precisamente por eso, el trabajo perfecto para ellos. Aunque Shai tenga otros planes.

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Oklahoma City Thunder

Estadísticas

5 Luguentz Dort
8 Jalen Williams
7 Chet Holmgren
2 Shai Gilgeous-Alexander
22 Cason Wallace
9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
55 Isaiah Hartenstein
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Luguentz Dort	26	3	2	0	2	1	0	1	0	0/0	0/0	1/3	0	5	0
8 Jalen Williams	33	19	5	2	3	5	2	1	0	8/9	4/9	1/5	0	3	0
7 Chet Holmgren	27	15	6	1	5	1	2	0	1	2/2	5/8	1/3	0	2	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	36	34	5	0	5	8	2	4	1	11/12	10/17	1/4	0	3	0
22 Cason Wallace	22	4	3	1	2	1	0	2	1	0/0	2/2	0/2	0	3	0
9 Alex Caruso	27	20	3	1	2	1	2	0	0	4/4	2/3	4/8	0	3	0
13 Ousmane Dieng	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Isaiah Hartenstein	22	3	8	3	5	4	1	1	0	1/2	1/2	0/0	0	0	0
11 Isaiah Joe	6	2	1	0	1	0	1	0	0	0/0	1/1	0/2	0	0	0
3 Dillon Jones	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	2	2	1	0	1	1	0	0	0	2/2	0/0	0/0	0	0	0
21 Aaron Wiggins	20	18	4	1	3	1	1	1	0	1/2	1/3	5/8	0	1	0
6 Jaylin Williams	2	3	1	0	1	0	1	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
34 Kenrich Williams	7	0	4	2	2	2	1	0	1	0/0	0/1	0/0	0	0	0

Indiana Pacers

Estadísticas

23 Aaron Nesmith
43 Pascal Siakam
33 Myles Turner
0 Tyrese Haliburton
2 Andrew Nembhard
13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
26 Ben Sheppard
1 Obi Toppin

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
23 Aaron Nesmith	25	14	4	0	4	0	0	0	0	0/0	1/4	4/8	0	3	0
43 Pascal Siakam	29	15	7	4	3	4	2	0	2	8/9	2/7	1/4	0	4	0
33 Myles Turner	27	16	4	0	4	4	3	0	0	3/4	5/7	1/5	0	2	0
0 Tyrese Haliburton	34	17	3	0	3	6	5	2	2	0/0	4/5	3/8	0	1	0
2 Andrew Nembhard	32	11	4	1	3	4	1	3	0	2/4	3/4	1/4	0	1	0
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Thomas Bryant	11	1	1	0	1	0	0	0	1	1/2	0/0	0/1	0	2	0
12 Johnny Furphy	4	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
16 James Johnson	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	2	0
0 Bennedict Mathurin	21	14	2	0	2	1	2	0	0	5/7	3/5	1/2	0	4	0
9 T.J. McConnell	18	11	3	0	3	6	0	2	0	0/0	4/6	1/1	0	2	0
26 Ben Sheppard	13	3	1	1	0	0	1	1	1	0/0	0/0	1/2	0	2	0
1 Obi Toppin	19	3	5	1	4	2	1	1	0	0/0	0/3	1/5	0	1	0