Australia, al Mundial

Australia o Arabia Saudí. Ambas selecciones peleaban por estar en el Mundial de 2026. En juego, el segundo puesto del grupo B en la fase de clasificación de Asia. Ser el escolta de Japón, líder con 23 puntos. Los primeros llegaban a esta cita segundos con 16 puntos, mientras que los segundos se presentaban en la tercera posición con 13 unidades. Y el destino deparó que para la última jornada se enfrentasen entre sí. Aunque las cábalas eran muy favorables para los socceros. Ganando, empatando o perdiendo por cuatro goles o menos de diferencia se garantizaban la clasificación.

Y así sucedió. Los australianos tumbaron a los árabes en el King Abdullah Sports City de Yeda y cumplieron con las matemáticas. Aunque, ni mucho menos, Arabia Saudí vendió barata su piel. Al Oboud, al poco de cumplirse el cuarto de hora de partido, puso por delante a los locales y daba alas para soñar. Sin embargo, Metcalfe, antes del descanso, ponía el empate en el electrónico y hacía muy complicada la machada. Más aún cuando Duke, en el 49′, consumaba la remontada rematando de cabeza una falta. Mazazo definitivo tras el descanso, culminado con un penalti detenido por Ryan en la recta final.

Australia, habitual en este siglo

Los de Tony Popovic finalizan así con 19 puntos esta tercera fase del periodo clasificatorio asiático, aunque pertenecen geográficamente a Oceanía. Se han convertido en una selección ya habitual en esta cita a lo largo siglo XXI. De los siete Mundiales que se van a disputar, será el sexto consecutivo en el que esté presente (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026). Únicamente se ha perdido el que se disputó en Corea del Sur y Japón en 2002. En total, su séptima participación en una Copa del Mundo sumando su participación en la de 1974.

Australia se convierte en la undécima selección clasificada al Mundial de 2026. Con Estados Unidos, México y Canadá ya clasificadas al ejercer como anfitriones, en el anterior parón de selecciones de marzo se sumaron a estas tres Japón, Nueva Zelanda, Irán y Argentina, mientras que el pasado jueves hicieron lo propio Uzbekistán, Jordania y Corea del Sur. UEFA (Europa) y CAF (África) son las únicas confederaciones que aún no han metido a ninguna selección en la Copa del Mundo que se disputará dentro de un año.

El duodécimo, en Sudamérica

Con 37 cupos aún por completar de los definitivos 48 participantes que disputarán el Mundial con más participantes de la historia, las siguientes selecciones que inscriban su nombre podrían llegar en la noche de este mismo martes. En la CONMEBOL, Ecuador, Paraguay y Brasil (estas dos últimas juegan entre sí) tienen opciones para asegurar su billete matemático en esta última jornada del parón internacional de junio. Si Venezuela pierde en Uruguay, los ecuatorianos y paraguayos con empatar estarían dentro, mientras que los brasileños estarían obligados a ganar. Una victoria Vinotinto impide cualquier clasificación.

En lo correspondiente a la zona asiática, con seis boletos ya definidos, todavía quedan dos por asignar. Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Irak, Omán, Arabia Saudí e Indonesia van a una cuarta ronda. Se forman dos grupos de tres y los dos primeros serán el séptimo y octavo clasificado en Asia. Lo segundos compiten entre sí en una eliminatoria y el ganador va a la repesca internacional (todas las confederaciones) para completar los nueve cupos con los que contaba Asia para este Mundial.

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